Artisanat

Ils soufflent, ils bullent mais ils ne chôment pas. Chaque année, dans leur atelier ouvert au public, les souffleurs de verre de la Verrerie de Biot produisent 500.000 pièces absolument… uniques !

Par Jerôme Dumur - Photos La Verrerie de Biot - 1er Décembre 2011

La tradition provençale du verre est millénaire. Comment pouvait-il en être autrement dans une région gorgée de soleil, où la lumière est, dit-on, l’une des plus belles au monde ? Longtemps les verriers habitèrent les pinèdes provençales. Là, ils trouvaient en abondance le bois nécessaire pour chauffer leur four. En revanche, sable, chaux et soude venaient de loin, à dos de mulet. Le travail ne manquait pas : il fallait des huiliers pour l’huile d’olive, des bonbonnes pour le vin, des lampes à huile pour s’éclairer, des flacons pour les parfums venant de Grasse… Las ! La “fée

électricité” et la révolution industrielle ont eu raison, au début du XXe siècle, de cet artisanat florissant. Mis à part une poignée d’artisans disséminés dans la région, un seul bastion défend aujourd’hui la tradition du verre “made in Côte d’Azur” : Biot. Mais quelle forteresse! Ce bourg médiéval abrite aujourd’hui une dizaine de verriers dont la renommée a fait le tour de la planète. Une vocation née sur le tard et… par hasard !  Biot doit tout, en effet, à la passion et l’imagination d’un homme : Eloi Monod. En épousant une Biotoise, cet ingénieur chimiste découvre la poterie provençale qui, à

l’époque, est la spécialité du village. L’idée lui vient alors de troquer l’argile contre le sable pour réaliser de la vaisselle de verre inspirée des formes ancestrales des poteries locales. En 1956, secondé par un vieux verrier qu’il a sorti de la retraite et un jeune souffleur qui ne demande qu’à apprendre, il lance la Verrerie de Biot. Plus de cinquante ans plus tard, l’enseigne fait toujours référence. Il faut dire que la famille Lechaczynski, à la tête de l’entreprise depuis les années 70, est restée fidèle aux trois règles d’or édictées par Eloi Monod : l’authenticité, l’originalité et la diversité. Les maîtres verriers œuvrent ainsi à la main, soufflant et travaillant le verre en public pour produire des verres, coupes, pichets, assiettes, vases, plats, chandeliers ou

photophores colorés en vert, bleu de Perse, jaune doré, tilleul, blanc, rose des sables… Un point commun à tous ces objets : ils sont fait de verre bullé, une création maison, sans équivalent dans le monde, issue du saupoudrage de la matière en fusion avec du carbonate de soude. Les couches de verre renferment ainsi d’innombrables petites bulles. Ailleurs, ce serait perçu comme un défaut ; ici, c’est une signature !

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La Verrerie de Biot Chemin des Combes  06410 Biot
Tél. 04 93 65 03 00. www.verreriebiot.com

A voir

Le site de la Verrerie de Biot n’est pas uniquement dédié à l’artisanat. Il fait aussi une belle place à l’art verrier. Cela se passe en face de l’atelier des souffleurs, dans le bâtiment de la Galerie Internationale du Verre. Fondée en 1977, elle accueille les œuvres très “contemporaines” de nombreux artistes internationaux, confirmés ou en devenir. Chaque année, durant tout l’été, elle organise également les Verriales, une exposition thématique dense et talentueuse, réunissant les travaux d’une trentaine de créateurs. Mariant prouesse technique et créativité débridée, les pièces ne laissent jamais indifférent.

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