Culture et Mode

Figure incontournable de l’histoire contemporaine de la Provence, Paul Ricard a su faire de son pastis une boisson connue dans le monde entier. Retour sur le parcours de cet homme hors du commun.

Par Jean-Dominique Dalloz - 22 Septembre 2011

Paul Ricard a connu deux révélations décisives, qui orienteront définitivement le cours de sa vie. Il y a d’abord ce jour d’octobre 1931 : jeune homme timide, il pousse la porte d’un petit bar-tabac à Marseille, et convainc le cafetier de lui acheter cinq litres d’eau-de-vie. C’est sa première commande. Une année plus tard, il fabrique son propre pastis, dont la couleur jaune doré transforme vite l’eau en… succès commercial. Plus de deux cinquante mille litres de Ricard seront vendus en 1933. L’entreprise part à la

conquête du monde. Inventeur de la communication globale, Paul Ricard crée lui-même sa première publicité. Lors de la crise du Canal de Suez en 1956, il organise la « caravane de la soif », un défilé de chameaux chargés de caisses de Ricard dans les rues de Paris. Le message est clair : on manquera peut-être de pétrole mais pas de pastis ! A partir de 1948, c’est la caravane du Tour de France qui accueille un imposant camion maquillé en galion aux couleurs de la marque. Très vite, Paul Ricard a compris que sa marque

était l’une des valeurs les plus précieuses de son entreprise. Connue dans de nombreux pays, elle s’impose comme l’un des attributs les plus naturels d’une région qui fait rêver le monde entier. Patron innovant, il sait aussi associer ses collaborateurs à la récolte des fruits du succès. Aujourd’hui encore, l’intéressement du personnel et l’octroi de nombreux avantages sociaux ont toujours cours au sein d’une entreprise fortement mondialisée.

Très attaché à sa Provence natale, Paul Ricard se montra également un écologiste de la première heure. Lorsqu’en 1963 les « boues rouges » sont à l’origine d’une forte pollution de la Méditerranée, il rameute la presse et mobilise de nombreuses personnalités. Son coup d’éclat donne lieu à une prise de conscience nationale : la Méditerranée ne sera jamais plus une poubelle.

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