La forêt magique de la Sainte-Baume

Nature

A l’ubac de la chaîne du même nom, la forêt de la Sainte-Baume forme une vaste ceinture verte à près de 800 mètres d’altitude. Véritable relique de la végétation provençale, elle a depuis des siècles été l’objet de toutes les attentions. Ses arbres plusieurs fois centenaires sont les gardiens de nombreux mystères…

Par Jean-Dominique Dalloz - Photos José Nicolas - 1er Novembre 2012

Ecartant les feuillages des jeunes arbres qui longent le chemin escarpé, nous progressons à travers la forêt. Par intermittence, un rayon de soleil parvient à se frayer un chemin à travers la frondaison vert sombre qui nous domine. Plus difficilement encore, le vent tente de s’engouffrer entre les troncs et se transforme en une brise légère pour nous caresser le visage. Hêtres, chênes, houx et ifs sont partout autour de nous, jalonnant notre parcours.

Nous sommes sur l’un des chemins menant vers les crêtes de la longue barre

rocheuse qui court sur près de 12  kilomètres, à cheval entre les départements des Bouches-du-Rhône et du Var. Objectif de la randonnée : la grotte de la Sainte-Baume, où Sainte Marie-Madeleine aurait séjourné. Pour y parvenir, il faut traverser l’une des plus belles forêts de Provence, aujourd’hui gérée par l’Office national des forêts. Dans un état de conservation remarquable, la végétation a bénéficié d’une protection constante : au 13ème siècle, le pape Boniface VIII menaçait même d’excommunication ceux qui oseraient toucher à un de ses arbres !

Lors de l’Antiquité, les lieux étaient même plutôt craints : la légende rapporte que l’on y pratiquait le culte de dieux barbares, dressant des autels sous le manteau sombre et humide des arbres. Le sang humain ruisselait jusqu’à rougir la mousse des pierres et des arbres… Et mille ans plus tard, ce fut Maître Jacques, inspirateur de l’ordre des Compagnons du Devoir, qui fut assassiné ici par l’un de ses disciples. De sombres périodes qui ne sont aujourd’hui plus que de lointains souvenirs.

De nos jours, ce sont heureusement des randonneurs bien intentionnés qui parcourent la forêt, séduits par sa beauté. Voici justement une famille avec une petite fille. La demoiselle a un air un peu

mutin ; elle semble cacher quelque chose  dans le gobelet en plastique tenu  fermement entre ses deux petites mains. Nous lui demandons quel est le trésor sur lequel elle veille avec autant de précautions. La fillette regarde brièvement ses parents avant de planter ses yeux sur nous et d’esquisser un petit sourire. Elle écarte un peu ses doigts du dessus du gobelet : au fond, encore couvertes de fraîche rosée du matin, trois jolies fraises des bois.

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