Le charme discret des jardins de l'Abbaye Saint André

Nature

Abrités par les hauts murs d’enceinte du Fort médiéval de Villenneuve-lez-Avignon, ces jardins qui se cachent au détour d’un chemin, environnés des vestiges de l’Abbaye Saint-André sont pleins de charme et d’histoire.

Par Claire Vincent - Photos José Nicolas - 3 Octobre 2012

Le Rhône sépare Avignon de Villeneuve, et l’un des ponts les plus célèbres au monde les rapproche… L’histoire aussi relie ces deux villes, royaume de France sur une rive, état papal sur l’autre…

De ce riche passé subsiste l’imposante Tour Philippe Le Bel, le Fort Saint André et son abbaye,  la Chartreuse Pontificale du Val de Bénédiction, la Collégiale Notre Dame et son cloître et les nombreux Palais cardinalices qui rappellent qu’au XIVe siècle, Villeneuve était la ville des cardinaux.

Au point culminant de la vieille ville, sur le Mont Andaon, une Abbaye bénédictine a

été construite au Xe siècle. Très puissante au Moyen-âge, cette Abbaye va posséder plus de 200 prieurés entre Uzès et Forcalquier. Après une période de déclin, elle est reconstruite au XVIe siècle sur les plans de l’architecte Pierre Mignard, qui va alors dessiner des jardins…

Les jardins du XVIe siècle ont disparu depuis longtemps. Remaniés au XVIIIe siècle, ils seront patiemment restaurés au début du XXe siècle, lorsqu’en 1914 Gustave Fayet, mécène de Gaugin et  grand collectionneur, rachète l’Abbaye de Fontfroide et celle de Villeneuve-lez-Avignon.

Une de ses amies, Elsa Koeberlé, va s’attacher à restituer au jardin de cette abbaye tout son éclat. Tout en restant fidèle aux plans anciens, elle crée deux bassins séparés par des massifs de rosiers bordés de sentoline et de lauriers roses. Elle redessine les parterres et privilégie les essences méditerranéennes.

L’allée de cyprès, les oliviers, les tonnelles et pergolas, la grande terrasse, donnent au lieu  des allures de jardin florentin.

A sa mort en 1950, c’est la petite-fille de Gustave Fayet, Roseline Bacou, qui poursuit ce travail de réaménagement. Elle développe le « Jardin du Haut » qui permet d’accéder au sommet du Mont Andaon.

Elle ouvre ses jardins à l’art contemporain, disséminant en été des œuvres dans les allées et parterres fleuris.

Ce jardin invite ainsi à la contemplation,  non seulement d’œuvres artistiques ou végétales, mais aussi à la vue environnante. De cet écrin secret, on a la plus belle vue sur Avignon ; on découvre le Rhône majestueux et tout le faste de l’ancienne ville pontificale, son palais, ses remparts et le pont sur lequel on dansait…

A ne pas manquer

Abbaye et Jardin
de Saint André
30 400 Villeneuve-lez-Avignon
www.abbaye-saint-andre.com
Ouvert tous les jours sauf lundi, 10h-12h /14h-17h
Visite libre des jardins : 5€

En octobre dans le centre ancien de Villeneuve !
5-7 octobre : 8ème Festival du Polar
13 octobre : Brocante Passion